服务业外劳配额收紧，本地人又难请，餐饮业者被迫自动化。受访业者说，餐饮业讲究人情味，不是所有工作都能以机器代劳，否则本地餐厅与美食会逐渐失去特色，变得千篇一律。
煮炒店好年海鲜村老板白伟良接受《联合早报》采访时说，顾客光顾餐馆是要享受餐馆的服务。“我们和顾客的交流，所营造的氛围是我们有别于他人之处。把这个元素拿掉，就等于把特点拿掉。”
他说，要是为了节省人力，所有餐厅都改为顾客自己点餐、拿号码再去领餐，这将是饮食文化的一种流失。
本地老字号肥仔荣酒家老板黎少威说，服务员会为顾客介绍菜单上没列明的季节性菜肴，这是中餐馆文化的一部分。
“顾客喜欢人情味，喜欢有人介绍、有人聊天。我们跟老顾客就是聊天聊出感情来的。自助点餐适合日本餐厅或快餐店，中餐馆并不合适。”
饮茶酒楼总经理陈怡晖也说，本地服务业已经不容易请到本地员工，如今客工政策进一步收紧，无疑让服务业雪上加霜。
她说：“服务业客工比率顶限（dependency ratio ceiling）下调，我就得聘请较少客工，这将影响我们的招聘活动，我们可能必须缩小团队。”
事实上，饮茶酒楼去年已因为限额的关系，无法更新一名中国籍员工的工作准证，最后只好把她送走。
明年起，服务业可雇用的中低技能客工，最多只能占公司人手的38％，低于目前的40％，后年则进一步调低至35％。为了协助企业适应，政府将继续发放津贴鼓励中小企业提高效率与采用现成科技等，减少依赖劳力。
财政部长王瑞杰前天发表2019年财政预算案声明时点名餐饮业与零售业为仍非常依赖劳力的领域。
同乐餐饮集团总裁兼首席执行长周家萌说，餐饮业者清楚提高生产力的必要，能自动化的也已经自动化，但本地人一般不喜欢从事餐饮业，所以才得请外国人。“其实服务业新加坡人都不太愿意做，这个大家都知道。我不认为是外地人抢了新加坡人的饭碗，我们没办法才用外国人。”
同乐旗下有多家高档餐厅。周家萌说，高档餐厅也很难请到本地人，更何况档次较低的餐厅。
服务业目前40％的外劳配额是所有行业中最低的；制造业的配额为60％，建筑业与加工业则为87.5％。
财政预算案反应刊第6、7和22页
