中国驻新加坡大使洪小勇指出，中国改革开放是一项前无古人的伟大事业，40年的成就表明，改革开放深刻地改变了中国，也为本地区及世界的和平、合作与发展作出了巨大贡献。
新加坡已故建国总理李光耀作为一位外国领导人，“在当时就预见到这一点并非易事”。
洪小勇近日在接受《联合早报》书面采访时指出，李光耀是最早支持中国改革开放并对此展示充分信心的领导人之一。1985年，李光耀委派前副总理吴庆瑞担任中国沿海开发区经济顾问兼旅游业顾问，为中国经济特区的规划和发展做出了积极贡献。“新加坡经验”为中国推进改革开放提供了有益参考。
洪小勇说：“中国改革开放的历程也是中新合作从无到有、从小到大的发展历程。这一切，同李光耀先生的战略预见和战略决策密不可分。”
1990年中新正式建立外交关系，1992年邓小平在南巡讲话中再次提出向新加坡学习。之后，中国每年派出许多代表团来新加坡，考察和借鉴新加坡经济、司法、金融、社会保障和城市规划等方面的经验。
“李光耀先生大力推动新加坡同中国各阶段改革开放政策对接，推动新加坡同中国许多地方省市合作，开展了一批有影响力的合作项目，苏州工业园区和天津生态城已成为双方成功合作的标志性项目。”新加坡成为中国改革开放外资、技术和管理经验的重要来源国，同时也从对华合作中受益良多，两国实现了互利共赢。
洪小勇认为，李光耀是中新关系的“奠基者、开拓者和推动者”。此后的新加坡领导人延续李光耀的对华政策，积极推动两国互学互鉴和经贸投资往来，中新合作不断结出累累硕果。
谈到中国政府决定向李光耀颁发“中国改革友谊奖章”，洪小勇指出，李光耀在担任总理和内阁资政期间33次访华，同中国领导人建立了深厚友谊与良好合作关系，是推动新加坡深度参与中国改革开放进程的卓越政治家，也是中国人民的老朋友。在纪念改革开放40周年之际，中国政府向李光耀颁发“中国改革友谊奖章”，不仅体现了中国政府和人民对李光耀的敬意，也体现了对新方各界支持中国改革开放事业的肯定和感谢。
