内阁改组上个月底尘埃落定，被视为我国第四代领导层的团队逐步成形。
这个引领新加坡步入下一发展阶段的团队，昨天借国会新会期开幕的总统演说，向国人展示他们的施政愿景。
从第三世界走到第一世界，新加坡下来会怎么发展？挑战和机遇在哪里？
本报专访了第四代核心团队中的八名成员，今天起一连六天带领读者走入他们的世界，解读新加坡的未来。首先登场的是团队中最资深的财政部长王瑞杰。
“钱不够用，时间不够用！”被问及近况，财政部长王瑞杰冲口“申诉”。
30多年的公务员和从政生涯里，王瑞杰有超过三分之一的时间从事与经济贸易相关的工作，对于“钱不够用”的感受格外深刻。
坐镇财政部三年，王瑞杰笑言“所有需要钱的机构都会找上门”。但这也让他对国内政策有更好的掌握，而平衡各方需求则成了必备的技能。
自称是“甘榜男孩”的王瑞杰，小时候住在红山甘榜，从养猪人家到考取警察部队奖学金留学英国，踏上仕途，他的经历可谓新加坡发展史的一个缩影。如今的新加坡享有更多资源，人民教育程度普遍提高，生活环境要比建国初期来得优越，但王瑞杰警告：“新加坡面对的挑战和当年建国时期大不相同，难度却不减当年。”
“我国经济早年以超过10％的增长幅度蓬勃发展，政府收入迅速积累，但因人口年轻，开支没有那么大。如今的情况刚好相反，我们必须认真思考资源分配的优先次序。”
从长远来看，基础建设和医疗将是我国开销增幅最大的两个领域，而后者显然令王瑞杰格外忧心，在约两个小时的专访中，一再触及这个课题。
他指出，新加坡紧绌的财政状况，随着人口老龄化只会更为吃紧，因为开销增长的同时，经济发展及政府收入积累的速度正在减缓。
我国年均医疗开支在2011年至2016年间已翻了一番。到了2030年，年满65岁的人口翻倍时，这笔开销无疑还会飙涨。
尽管卫生部表示会尽力，但要管控开支增长并非易事。王瑞杰说：“人口老龄化，加上科技和医疗技术改进，我们很难预测医疗成本的走向，必须多方探讨各种对策。当然，越久远的事就越难准确预测，所以我们也得确保自己有能力应变。”
为此，今年的财政预算案已预告，我国要在2021年至2025年间调高消费税两个百分点。这个政治上的艰难抉择，让王瑞杰一跃登上香港财经杂志《金融亚洲》（financeasia）亚太区杰出财长排行榜第二名。
但国人对税负提高的焦虑可想而知，质疑与批评声四起，也再次掀起动用更多储备金应付开销的讨论。
这番争论预计还会延烧，而王瑞杰的对策就是不断讲解，争取国人支持。他说：“有很多短期方案简单且受欢迎，但可能是错误的。一旦做错了决定，我们很难改过来，得由下一代承担后果。”
财政立场被部分人认为趋于保守的王瑞杰，非常看重长远发展和可持续性。以大海中的舢板为比喻，他说，要横跨海洋，除了要能翻越眼前的巨浪，也得时刻谨记长远方向。在许多国家，短期的政治利益左右决策，这种无视国家长远发展和代际公平的做法，宛如是要“争着看由谁垫底”。
“反观新加坡，一个毫无天然资源的国家，今年财政预算的最大笔贡献来自储备金净投资回报，我们是何等幸运。”
新加坡能否应对老龄化等未来挑战，一大关键取决于有没有足够资金推行各项计划，因此除了增税，王瑞杰也在思考如何推动经济发展，以及加强我国经济韧性。
作为弹丸小国，新加坡不能守株待兔，必须积极推动经济改组，为国人争取更大的一块饼。政府几年前已开始推动这项工作，虽然至今成效尚不明显，但王瑞杰乐观指出，本地业界已逐渐接受转型的必要，这本身已跨了一大步。
与此同时，王瑞杰也时刻提醒自己保持警觉，不断完善我国财政制度，因为没有人能预测金融风暴几时来袭。
回忆起2007年的全球金融危机，王瑞杰直指“很恐怖”。时任金融管理局局长的他出席了多场央行会议，据他形容，危机爆发初期，所有行长其实都不知如何是好。如今眼看不寻常的超低利率时代即将结束，另一场风暴是否已在酝酿中是他密切留意的走势。
这许多亟待完成的工作，驱使王瑞杰在最新一轮内阁改组宣布前，公开表示乐于留守财政部。如今得偿所愿，他说：“这些可不是无关紧要的小挑战，是需要我们专注应对的重大课题。”
谈政策不受欢迎
事实是，我们推出的政策，必然有些受大家欢迎，也有一些可能带来阵痛，但到头来，只要人们觉得生活水平整体获得提升，我们就算做对了……不论政策充满甜头，或带点苦头，如果国人能接受这整个配套，我相信新加坡就能继续繁荣昌盛，人民能继续富有起来。
第四代领导团队应彼此合作帮忙
我希望大家能成为彼此的助力，互相帮忙、好好完成工作。不论担任什么职务，都能通过不同的方式作出贡献，积极参与重大政策讨论是其中之一。此外，很多课题跨越多个领域……跨部门加强合作，效果就会更好。这也是我们成为彼此助力的一个方式。
总理接班人
须获人民信任
不管是谁，这个人必须能赢得人民的信任和信心……如果缺乏这个领导力，大家只会如一盘散沙各做各的，不论多努力，最终都因努力的方向不同，而变得徒劳无功。
