散播假信息的网络写手和开发机器人程序者将一律面对刑事制裁。违法者的行为如果对公共利益构成伤害,刑罚将加倍。
防止网络假信息和网络操纵法案拟议增添多项罪名,应对蓄意散播网络假信息可能带来的危险后果。
拟议的新罪名主要针对三类造谣者,其中一类是恶意散播网络假信息者。如果造谣者使用虚假账户或机器人程序(bots)来扩大假信息的影响力,最高刑罚将增加一倍。例如,个人罚款最高10万元或坐牢不超过10年,或两者兼施;组织可被罚款最高100万元。
其余两类造谣者是开发机器人程序者,以及提供撰写假信息服务者。政府希望通过打击网络打手,遏制散播假信息的行动,如操纵选举和影响政治观点。个人一旦罪名成立,可被罚款最高3万元,或坐牢最长三年,或两者兼施;组织则可面对罚款最高50万元。
这些网络打手散播的假信息如果构成损害公共利益,同样面对加重刑罚。目前,伪造信息已发展成规模可观的产业链,不怀好意者只需支付一点酬劳,就能通过黑市服务达到目的。例如在2016年美国总统选举期间,马其顿小镇韦莱斯就变成“假新闻工厂”,当地青年靠大量炮制特朗普的假新闻赚钱。
律政部文告强调,刑事罪责仅适用于恶意行为者。换句话说,无心转发的人不会被惩处。
“只有那些故意以假信息破坏社会秩序与稳定的人,才会受到刑事处罚。”
此外,新法案针对自我表明为假信息源的网站制定罪名,不允许人们通过经营这类网站获利,他人也不可提供网站资金。数码广告也受限制,不允许在本地推广有关网站,登在该网站的广告也不可让本地用户浏览。