平等机会是新加坡身份认同的根本，政府近年更专注于协助弱势群体，除了是帮助他们脱贫，也为保障社会流动，为国家的发展打下基础。
副总理兼经济与社会政策统筹部长尚达曼日前接受《海峡时报》访问时指出，除了确保医疗服务能满足老龄化社会所需，我国未来面对的另一巨大挑战就是如何保持社会流动，让每个国人都有同等机会改善生活。
根据尚达曼新闻秘书提供的访谈笔录，尚达曼认为这是一个永久的挑战。“虽然促进社会流动所需开支不及医疗服务，但它对我们社会的特质而言至关重要。”
“尤其是新加坡，我们的身份认同完全建立在平等机会的基础上。我们必须更努力才能维持社会流动。”
在好些发达国家，社会流动性逐步降低，阶层固化，起点的优势和劣势影响一生。新加坡的情况虽比多数西方国家好，但要维持社会流动会越来越难。
尚达曼说：“我们知道，也清楚看到这趋势。我们因此得更努力，为每个人提供同等的机会发掘强项，充分发挥潜能，提升生活。”
新加坡建国初期，财政拨款更专注于经济发展、提供基本教育和住房，对于社会的不平等现象较少关注，福利津贴甚微。尚达曼解释，新加坡当年在各方面都很落后，起点低，单靠发展经济就能显著带动社会各方面，改善所有人的生活。
到了上世纪90年代，政府开始为低收入群体提供更多协助，但政策方针真正的转变是在近十年。尚达曼说：“过去十年，你可看到一个决定性的转变，政策刻意转向针对生活中的不平等，致力确保低收入群体跟上社会整体发展步伐。”
这包括提高房屋津贴、推出建国一代配套、消费税补助券、乐龄补贴计划、就业奖励计划和渐进式薪金模式等。政府也为弱势家庭提供更多教育津贴，来自这类家庭的孩子所获资助比其他孩子平均多50％。
政府近年大力推动的技能创前程计划，虽然旨在发展创新经济，但实际上也是社会政策的一种。尚达曼指出，该计划的一个重点是让人们根据所掌握的技能争取升迁，而不是被早年的学业成绩定型。这是促进社会流动的一个根本。
尚达曼说，经济增长与社会政策并非竞争关系，两者紧密相连。推动创新经济发展，为国人提供优质工作，除了是经济战略，也是重要的社会战略。反之，改善教育制度、协助人们拥房等社会政策，提高了社会公平性，是经济保持动力和持续发展的要素。
政府如今把重心转移到社会政策上，在尚达曼看来，因此只是“新加坡经济与社会进化的一部分”。
一旦当前的政策无法继续为广大的民众带来收入增长，政府不排除再次改变策略。
尚达曼指出，整个内阁，包括我国新一代领导团队是以务实的态度看待社会和经济政策，而非执着于某种意识形态。“当前的策略还需投入很多努力才能实现。如果我们某一天发现这不足以为广大民众带来收入增长，我们会考虑其他可行的方法。没有什么是神圣不可侵犯的。”
