本地研究团队研发出以3d打印技术制造牙冠与牙桥的新方式，可降低约20%成本及制造时间，病患日后一天内就可装上牙冠。
淡马锡理工学院工程学院微电子研究中心（temasek microelectronics centre）的一组研究团队与产业伙伴prextron合作，研发出本地首个采用3d打印技术制造的金属烤瓷牙冠与牙桥。
研究中心经理孙玲玲博士昨天受访时介绍，牙医会先将病患牙齿的牙印模送至研究中心，再由研究人员使用3d扫描仪把牙印模扫描至电脑中，并用电脑软件设计牙冠和牙桥。
她指出，牙冠一般有内外两层，内层是镉化钴金属框架，外层是陶瓷外层。传统牙冠制造方式通常需要熟练的技工，用手工在金属框架一层一层地涂上陶瓷外层，因此较费时费力。
研究团队研发的新方式则采用两台3d打印机，其中一台使用金属粉末打印牙冠内层的镉化钴金属框架，可一次打印65个金属框架，打印时间约一至两个小时。
另一台3d打印机则是打印制作牙冠陶瓷外层的蜡模，蜡模打印好后，会在另一个硅胶模中形成牙冠形状，并将陶瓷浆料倒入硅胶模中，再放入金属框架让两者结合。牙冠之后会放入冰箱硬化，再送入烧炉以接近1000摄氏度的高温烧结。
孙玲玲博士指出，整个制作过程只需四小时，传统方式则需三天至一个星期，因此这个新方式日后可让病患在一天内就能装上新牙冠。
她也透露，目前市面上一颗牙冠的制造成本约20元至40元，每颗售价约60元至80元，但每颗3d打印牙冠的制造成本仅约14元，若以这方式大量生产，牙冠的制作成本可降低超过20%，价格也会更低。
此外，病患装上传统方式制作的牙冠前，通常需多次研磨牙冠及自己的牙齿，但3d打印的牙冠会更适合病患的牙齿，且更自然。
prextron董事经理彭国雄受访时说，传统牙冠制作需要很多高技能人才及多年的训练，有了这个新方式，学生只需几天就能学习如何操作这些机器。“这样一来牙冠与牙桥便能在本地制作，无需外包至国外，有助于提升本地牙医诊所的服务水平。”
研究团队接下来也计划与新加坡中央医院和新加坡国立大学医院等牙科部门合作，最早可在明年初让病患尝试3d打印的牙冠与牙桥。
