国会观察
如果语言是资产，那昨天发言含金量最高的殊荣应当颁发给政府国会环境及水源委员会主席李美花（义顺集选区）。她昨天就此次财政预算案中宣布上调的柴油税为民请愿时，先后用英语、马来语和华语发言，结束发言前讲述的“阿星和阿公”小故事里还使用闽南语，生动演绎阿公骂阿星的情节，逗乐不少国会同僚。
大概也只有像新加坡这样的多元社会，才会出现多种语言交替使用，而且还替换自如的现象，只怕没把通译员忙坏。但也因为生活在多元社会里，更容易把多元特性视作理所当然，不轻易想起它的难能可贵，所以在莱佛士登陆200年后的今天，才要借这个里程碑反思和重申一个开放包容社会的理念。
开埠200周年纪念去年就开始放出消息，今年1月正式启动时，在舆论空间已逐渐失去新意，是以今年的预算案辩论中，议员们对纪念活动背后的精神和预算案中总值11亿元开埠200周年纪念花红的讨论，远不及对其他课题和措施来得深刻。不过在这个比较具精神意义的课题上，果然姜还是老的辣，前通讯及新闻部长雅国博士（惹兰勿刹集选区）的一番见解，提醒了国人开埠200周年在形式以外的价值。
这是雅国去年退居二线后首次参与重要辩论。他指出，应客观看待每个历史事件。英殖民主义者的到来确实永远改变了本区域的面貌，甚至新加坡到今天仍使用的官方行政语言也是殖民时期所遗留下来的。但新加坡今天能成为一座朝气蓬勃的国际都市，不应过度归功于英殖民时期，也要考虑英国人到来前的其他因素，如新加坡在那之前已经是个海上商业中心，而不是一个等待殖民地主来开发的落后渔村。
这样的历史误区在自我反思、自我探索的过程中相信会一一消除。放在新加坡更长远的历史来看，1819年是众多里程碑的其中一个。虽然说是“纪念”，但开埠200周年的意义更多在于反思和正视历史长河中那些重要转折的好与坏，“我们才会更了解自己，再也不被分裂或殖民”。
较现实的国人或许会问，对这200年的历史有了认识又怎样，难道会化作银行户头里的数字？就如王鼎昆（马西岭—油池集选区）参与辩论时反映，一些国人对自己的生活前景感到不满。他们虽然很多都有大学文凭，但比起没上过大学却住着大房子的父辈，自己的生活素质似乎更差。
当然，也有一些人像李美花故事里的阿星。阿公每三五年，或在他结婚、做生意时给他一笔钱，他却问阿公为什么不每年都给钱。这样的指望终归不切实际。
预算案辩论今天结束。财政部长王瑞杰将总结辩论，对议员们过去两天提出的疑问和建议做出回应。开埠200周年，充其量只是一个里程碑和时间截点，不是每名国人在围绕它的历史讨论后都会得到一样的感召。但无论是20年、200年、2000年，这片土地上的每个人都是在为自己、为下一代打拼，力求做到“一代好过一代”。
是这样的信念，让这个自由港在世界版图上继续发光发亮。
开埠200周年，充其量只是一个里程碑和时间截点，不是每名国人在围绕它的历史讨论后都会得到一样的感召。但无论是20年、200年、2000年，这片土地上的每个人都是在为自己、为下一代打拼，力求做到“一代好过一代”。
