前外交部长杨荣文说，中美矛盾可能持续多20年，直到美国意识到，中国在本质上并不是个“传教士大国”（missionary power）。
他认为，新加坡可以成为中美之间的桥梁，包括邀请两国同时加入改良版的跨太平洋伙伴关系协定（tpp），支持多边体系，营造更安全的未来。
杨荣文昨早在“新加坡透视”论坛上说，中国过去40年来取得惊人的增长，但也在本区域和世界造成了一些担忧。
“美国担心，一个崛起的中国到底预示着什么？双方也都公开表示过，他们正在为战争做准备。如果你知道你的敌人正在逐年壮大，你肯定会选择今晚就开战。”
杨荣文说，中美关系是全球最重要的双边关系，两国爆发战争“肯定是疯狂的”。他认为，两国更可能在冷战和冷和平之间不停摇摆，这种关系可能持续20多年。
新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院信托委员会主席王赓武教授则在同一场讨论会上说：“美国并不是受到中国的威胁。他们把自己视为世界的主宰、新世界秩序的塑造者，他们对世界的和平与繁荣负有责任，而任何可能打乱这个秩序的国家都必须被打压。”
杨荣文从历史的角度解释，中国本质上并不是个“传教士大国”。他以万里长城为例指出，中国历代外交都是防御性的；《孙子兵法》也教导中国领导人，虽然要为战争做准备，但绝不能轻易发起战争。
他说：“中国本质上跟美国和苏联是不同的。直到美国理解这一点，中美矛盾还将持续下去。”
“中国也要做好工作，向周边国家和其他中等势力国家证明，它的外交主要还是防御性的。”
杨荣文认为，tpp可以成为化解中美矛盾的工具。
他说：“新加坡、日本和其他国家应该鼓励中国加入tpp，包括说服中国在知识产权问题上做出更大的进展。但我们要延长贸易谈判，以鼓励、甚至逼迫美国回到tpp来。”
“我们应巧妙地协调双轨谈判，确保中美在同一时间加入进来。”
杨荣文认为，一个包括中国和美国的tpp，将是多边主义的胜利，也将营造更安全的未来。
