国防部长黄永宏医生说，国防开支10年来在我国总支出中占的比重从近三分之一，降至19％。未来10年，预计国防支出不会出现激增的情况，若遇上紧急或预料外的情况则另当别论。
长期以来的稳健投入已为新加坡建立一个强大的武装部队，因此我国接下来无须大幅调高国防预算来赶上区域国家的军事开销。
我国会善用创新科技，如采用无人驻守瞭望塔（unmanned watch tower）来保护重要设施、使用无人驾驶船舰，和打造智能空军基地等，以克服人力及资源的局限，并继续加强防御能力。
国会拨款委员会昨天辩论国防部开支预算，国防部长黄永宏医生发言时作出上述论述。
过去10多年，国防开支在我国总支出中占的比重显著下降。黄永宏比较说，在巅峰时期国防开销占了近三分之一，但是随着武装部队现代化，更好地利用人力和科技，现在降至总支出的19％。
新加坡和其他亚细安国家的国防开支差距也不断拉大。他指出，新加坡国防开支的增长在2006年之前与亚细安国家同步，但是过去10年区域国家增加支出推动军事现代化，逐渐扩大了和我们的距离。虽然如此，我国无须大幅度上调国防开支来追赶别人。
黄永宏重申，国防部能以每年约3％至4％的开支增长维持武装部队的作战能力，这样的增幅大致与通货膨胀率一致。“未来10年，国防部预计国防支出不会出现激增的情况。当然，若遇上紧急或预料外的情况的话，那就另当别论。”
国防部2018财政年度的预算是147亿6200万元，2017财政年度则为142亿零700万元。
黄永宏说，新加坡必须趁和平时为动荡局势做好准备，通过长期稳健的投资建设军力，能发挥威慑力以保持和平。而许多欧洲国家都是经历艰难后，才吸取这些教训。
有议员关注国防部如何确保花费谨慎，以及怎么应对新加坡生育率下降，士兵人数减少的问题。
黄永宏说：“武装部队不会在防御能力上妥协，但是已找出各种方式让资源物尽其用，力求善用每一元。去年，武装部队通过创新和改善工作流程，省下两亿元，是过去四年来最多的。”
至于人力方面的挑战，武装部队将利用科技制定解决方案。其中一项计划是采用无人驻守瞭望塔，取代必须全天候派人驻守的传统瞭望塔。
武装部队自2001年美国911事件发生之后，派军人守卫裕廊岛和樟宜机场等重要设施。裕廊岛是石化公司聚集的重镇，陆军部队设在岛上的第一座无人瞭望塔本月启用，另外两座9月投入运作。
黄永宏透露，无人瞭望塔能在各种天气状况下，时时监视裕廊岛和周围水域，负责在岛上保护重要设施的士兵人数能因此减少达三分之一。
有了无人瞭望塔后，士兵可以遥控操作系统。新系统备有高解析度低光光电科技相机，和影像分析等高科技设备，能实时把捕捉到的画面传送回武装部队设在岛上的单位总部。
一旦探测到有人或船只闯入禁区，系统就会发出警报。士兵这时可通过长距离扬声装置警告闯入者，并通知警察海岸卫队采取行动。在试验阶段，一组士兵最多可以同时管理三座瞭望塔。
被派驻守瞭望塔的国民服役人员陈志轩中士说，他面对的困难是晚上或阴天能见度变低，有时阳光照射海面上反光也会影响视力。无人瞭望塔能克服这些问题，拍下清晰的的画面，增加工作效率。
国会拨款委员会下个星期一将继续辩论其他部门的开支预算。
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