从一个前途茫茫的小岛到一个机遇处处的国际都市，新加坡在国家建设上取得了无数成就，让“小红点”享誉国际。但经历了这53载，岛国再次来到历史转捩点。人口结构变化、国际竞争、气候转变、基础建设显老态……如何应对这种种挑战将决定建国百年之际新加坡是否还能立于高点。
本系列就从水源、土地规划、交通基础建设和医疗服务切入，带领读者了解我们的挑战，以及政府的一些考量。
许连碹博士指出，年满65岁者的入院风险比一般人高出2.5倍，年满80岁者的入院风险更高出5.5倍，他们的住院时间较长，重新入院的概率也较高。若这个情况持续，年长者对急症医院的需求，将在下来几年内出现和人口不成正比的飙涨。因此，政府目前的首要任务是加速医疗服务的转型，以应对新情况的出现。
国人的家庭结构将随人口老龄化而显著缩小，这可能导致年长者无法在家中获得妥善照料，生病时入院风险大幅飙升，由此推高整体医疗成本。卫生部因此有意进一步结合社区护理和社会支援，双管齐下协助年长者在社区里管理疾病，以控制不断攀升的医疗成本。
我国快速老龄化的人口今年将进入分水岭：65岁以上年长者的人数将首次超越15岁以下的人数。目前，我国每八人中有一人年满65岁，这个比例将在短短12年内翻倍，达到每四人中有一人年满65岁。
卫生部兼环境及水源部高级政务部长许连碹博士接受《联合早报》专访时指出，年满65岁者的入院风险比一般人高出2.5倍，年满80岁者的入院风险更高出5.5倍，他们的住院时间较长，重新入院的概率也较高。
若这个情况持续，年长者对急症医院的需求，将在下来几年内出现和人口不成正比的飙涨。因此，政府目前的首要任务是加速医疗服务的转型，以应对新情况的出现。
政府近年来着力把医疗服务重心从急症医院转向社区，社区护理方面的开支比重逐年增加。2011年至2015年间，政府总体的医疗开支增加一倍左右，而社区日间看护中心、居家护理和疗养院方面的开支增幅却超过三倍，突破6亿元。
许连碹透露，政府未来在社区护理方面的开支料将继续倍增，结合社区护理和社会支援是下来一大发展重点。
她说，年长者的健康状况和社会需求紧密相连，一些年长者患病时没有获得足够的家庭和社会支援，自己又无法有效控制病情，容易导致病情恶化，需要时常进出医院。这将加重年长者精神和经济上的负担，政府承担的医疗成本也会增加。因此政府必须进一步结合医疗和社会支援服务，让年长者在社区里获得妥善的照料。
在这个发展过程中，志愿福利团体扮演的角色将日益吃重。
许连碹指出，目前的社区护理服务，大多由志愿福利团体提供，他们除了提供医疗服务，也可动员旗下的义工团队，为孤独的年长者提供交友服务，在社区里建立支援网络。
例如，在现有的乐龄支援网络计划下，义工可鼓励年长者培养健康的生活习惯，一旦义工发现年长者需要任何医疗服务，也可通知医疗团队跟进，由此有效地结合医疗和社会资源。
她说：“志愿福利团体在社区护理方面，累积了多年的专业知识和技能。他们把照料年长者视为己任，旗下也有许多有心为年长者服务的的义工，这些都是国人所需的宝贵社区资源。”
政府下来有意加强和志愿福利团体的合作，进一步扩大乐龄支援网络计划，卫生部将在财政预算案辩论中公布相关详情。
