早期华人富商余东璇如何经商、遮地人如何利用英国殖民地的法律制度维持自己的放贷生意、冷战时期在新加坡谋生的华侨又抱持什么样的伦理观念和价值观……南洋理工大学师生通过国家图书馆许少全馆藏深入挖掘，拼凑出本地早期侨民的商业和社会原貌。
国家图书馆前天推出《从许少全馆藏纸杂文物看新加坡社会和商业史》一书。书中收录南大历史系三名师生花一年半时间编纂而成、探讨本地19世纪和20世纪侨民生活的三篇研究论文。
研究材料来自本地收藏家许少全捐赠给国家图书馆的多份纸杂文物，如法律文件、收据、书信等。许少全10多年来共捐出9000多份文物给国家图书馆。
历史系大四生董惠颖（25岁）翻查300多份上世纪50年代到70年代的侨批（即寄回家乡的钱与信）发现，海外华侨在信中提到的婚娶、养儿、家庭义务和宗教习俗等内容，都显示华侨与家乡维系着紧密的关系，也对照顾家乡亲人抱有一份责任感。
董惠颖说：“常见的假设是，冷战期间由于政治上的变革，所有海外侨民与家乡的联系和书信往来都停止了。但据我们观察，那个时期仍存在这样的联系和物资寄送。”
信件披露，一些寄回家乡的钱是为祭祀之需；药品、补品也在侨民与家乡往来物资之列。中国“大跃进”全民大炼钢铁时期，华侨更在信件中反对寄回家的物资被拿去炼铁。
在另两篇论文中，南洋理工大学人文学院历史系助理教授郭根维（45岁）从史料中重塑余东璇横跨马来亚、新加坡、香港、中国南方地区的商业帝国幕后的日常运作和挑战；今年从历史系毕业的加南（27岁）则探讨遮地人（chettiars）放贷生意的运作方式。
通过微观历史，可一窥宏观的历史课题。郭根维前天在推介仪式上致辞时指出，以往的历史研究大多依赖官方文件、报纸和其他印刷刊物，但此次研究说明纸杂文物在讲述新加坡历史过程中的重要，及为历史研究开辟的新视角。
“这些史料提供了微观、由下至上的个人视角，补充了官方文本和印刷材料的内容，尤其是对新加坡这样的全球枢纽来说，提出了了解历史进程、事件和环境的新方法，这些方法也比较接地气和带人物色彩。”
曾担任国家文物局和国家艺术理事会主席的巡回大使许通美教授受邀为新书主持推介。约60人出席了推介仪式，包括许少全和他的亲友及本地学者。
馆方印刷的200本新书是非卖品，公众可前往国家图书馆李光前参考图书馆及另13家图书馆借阅。
