王乙康说，跨社群交流活动目的不应只是让学生偶尔与其他族群的学生互动，而是创造各种族朋友共同成长的经历。
一些特选学校学生感慨学校欠缺与其他社群交流的机会，教育部长王乙康坦言，这是特选学校下来要继续改进的地方。
王乙康昨天在特选学校成立40周年纪念活动上致辞时指出，其实特选学校已推出不少跨种族文化及跨社群交流的活动。
例如，特选学校宏文学校就同雅德小学（alexandra primary school）和拉丁马士小学合作举办艺术活动，以及一起庆祝种族和谐日。许多特选学校也开办马来语会话课，获得不错的反应。
位于文礼的学校，包括立化中学，也经常合作让学生参与社区服务。一些特选学校也安排学生同其他学校的学生一起参与露营活动。
不过，王乙康认为还有进步的空间，因为举行这类活动的目的，不应只是让学生偶尔与其他族群的学生互动，而是创造各种族朋友共同成长的经历。他补充说：“我们绝不能把所享有的社会和谐当作理所当然，我们必须从小就播下相互理解的种子。”
王乙康回顾特选学校的意义和发展历程时也指出，政府向来在国家身份认同和族群文化认同之间求取平衡，而特选学校是这个政策下的产物。
他说，我国秉持的教育政策是“必须以尊重彼此的差异为基础，建立并扩大各族共同交流的空间”，教育制度因此也展现多样性的特点。比如，本地10多年前设立了乌马布拉娃淡米尔语言中心（umar pulavar tamil language centre），是东南亚第一所以淡米尔语为教学语言的中学。教育部也推出马来文特选课程，协助培养对马来语言和文化有浓厚兴趣的学生。
王乙康说：“这就是为什么我们不把新加坡形容为大熔炉，而是编织挂毯（tapestry），因为在个别部分和整体之间，在每个族群身份和新加坡身份之间，存在协同作用和两全。”
此外，26所特选学校2017年在前教育总司长何品的指导下，针对教育景观的改变，合作拟定了策略蓝图。
他们最终制定三大方向，即保留传统文化和精神、为多元文化社会作出贡献，以及开拓学生的国际视野。这三大方向获得教育部的支持，恰好也与纪念活动的主题“特选40：心系特选·情牵岛国·眼观天下”契合。
王乙康说：“这些目标本身并不矛盾，挑战在于寻找实现目标的实用方法。我相信，特选学校将取得成功，并将在新加坡前进的道路上做出巨大贡献。”
昨天的活动除了正式推出特选40纪念特刊，也展现学生多才多艺的一面，包括26所特选学校学生代表朗诵诗歌。
南华小学四年级生蔡伟博（10岁）是朗诵者之一。在只有约一个月的准备时间，他每天要花四到五个小时练习，让他领会到什么叫“台上一分钟，台下十年功”，也学会独立督促自己。
教育部兼人力部高级政务次长刘燕玲和交通部兼文化、社区及青年部高级政务次长马炎庆也出席了活动。王乙康和两人都是特选学校校友。
