近年的历史文献与考古研究发现，
如果让葡萄牙人来叙述这个地区的经贸与军事发展沿革，
新加坡的现代史或许会提早两个世纪，从1586年说起……
1819年普遍被视为新加坡现代史的开端，但若让葡萄牙人重写这段历史，新加坡的现代史或许早在1586年就已掀开序幕。
长期以来，新加坡几乎没有任何16世纪至17世纪的文物出土，这段时期成为神秘的历史空窗。不过，近年的研究发现，新加坡这个曾被遗弃的港口城市，正在这看似沉寂的200年中悄然苏醒。早在莱佛士登陆之前，新加坡现代国际商港的地位已经逐步成形。
新加坡国立大学历史系副教授彼得·波许博格（peter borschberg）受访时指出，根据早期英殖民政府的历史叙述，新加坡从14世纪末至莱佛士登陆的500多年间，没有重要的历史。“这或许是出于无知，也可能是英殖民政府有意隐瞒真相。后来不少学者沿用了这套说法，但根据现有的文献资料，这种历史叙述显然不符合实情。”
十六七世纪间的新加坡隶属柔佛王朝，当时已是重要的国际贸易港口，也是西方帝国通往南中国海的航线之一。
1586年，葡萄牙人发现一条从西方通往南中国海的新海路。这条名为圣他芭芭拉海峡（santa barbara channel）的航道，穿过圣淘沙南部海域与布拉尼岛（pulau brani）附近海域，把新加坡放上世界贸易的舞台。
拥有马来血统的葡萄牙天文学家兼数学学者艾勒迪亚（manoel godinho de eredia）1604年绘制的一幅地图，第一次记录这条崭新的航线，也意外地揭示了新加坡在柔佛王朝扮演的重要角色。
地图记录了新加坡一带的海域，里头出现的好几个地名包括丹戎禺、丹那美拉和双溪勿洛。这些名字，我们今天看来都不陌生；不过，在丹戎禺上方却出现一个神秘的名字——沙班达（xabandaria，也称shabandar）。它不是地名，而是一个港务官员的职衔。
波许博格副教授解释：“沙班达一般负责管理柔佛王室的投资，代表他们进行买卖……这是个等级相当高的职位，新加坡设有沙班达，意味着这里的贸易活动有一定的规模。”
他也指出，在柔佛王朝内设有沙班达的港口不多，其他设有同样职务的地点大多是重要的商业中心。这表示新加坡在16世纪至17世纪间很可能是个举足轻重的港口，而非我们想象中渺无人烟的小渔村。
不过，沙班达在地图上的位置并不明确。若新加坡真的设有重要港口，这个海港究竟在哪里？
上世纪六七十年代，一名工人在加冷盆地进行打捞工作时，意外从河底挖掘出一批破损的青花瓷；艾勒迪亚地图留下的谜团，也随着这些文物的出土而解开。
这批青花瓷在外流传了将近20年，直到1980年代才被学者发现。大部分的青花瓷已经下落不明，只剩九片现存于新加坡国家博物馆，当中多数是盘子，不少印有相似的风景画。
历史学者柯宗元受访时指出，青花瓷的设计风格可明确追溯到16世纪至17世纪万历年间。柔佛王朝的其他地区，包括柔佛拉马，都出现大批类似的青花瓷。由此推断，新加坡是柔佛王朝海上贸易网络中的重要一环，而不是一个孤立的小港口。
这也显示加冷盆地也很可能是沙班达驻守的位置。他推测：“从国外驶来的商船会在加冷盆地停靠，船员在这里检查货物和缴付税款，同时可以取得新鲜的食用水。在检查货物的过程中，若发现破损的青花瓷，船员便把它们抛入河中，以减轻船上的载货量。”
波许博格副教授则指出，当时柔佛王朝的贸易中心在峇株沙瓦（batu sawar）和柔佛拉马一带。但柔佛河道窄小，从国外驶来的大商船得把货物转运到小船上，才能在窄小的河道穿行。“加冷盆地因此成为大货船的集散港口，让商人换乘小船，或是直接在这里进行一些买卖。”
17世纪时
葡荷曾考虑
在新设置堡垒
17世纪的新加坡不只是个商港，也是重要的军事战略地点，葡萄牙和荷兰都曾考虑在新加坡设置堡垒。
葡萄牙与荷兰当时都有意扩充在东南亚的势力范围。1603年，这两个野心勃勃的帝国在樟宜岸外海域发生正面冲突。荷兰人劫持了葡萄牙人的商船桑答·卡达里那号，并以350万弗罗林（按现今的弗罗林汇率，相当于262万9000新元左右）高价拍卖船上的商品。
双方在事件后，都发布了类似新闻快报的公告。值得注意的是，葡萄牙方的公告中提出应在新加坡设堡垒，甚至建议葡萄牙与西班牙联盟收并新加坡。
荷兰也曾计划在圣淘沙一带设置堡垒。波许博格副教授指出，葡萄牙和荷兰的目的都是要牵制对方，不过双方最终都没有将计划落实。
新加坡前传
第三章
讲解者
周雁冰
■华文媒体集团新闻中心高级执行级记者
■从事文化艺术相关工作多年
■曾任新加坡美术馆助理馆长及策展人
周雁冰（46岁）觉得自己是个好奇的人。她认为，读历史必然是因为心中有疑问，但她却不在意自己的疑问永远没有答案。
除了是华文媒体集团新闻中心的高级执行级记者，周雁冰目前也参与本地美术口述历史工作，以及为国家艺术理事会、文化奖、美术展等撰写艺术类文章。
周雁冰从小参加舞蹈与戏剧等艺术社团，父母也从事文艺工作；对她来说，艺术不只是工作，更与生活息息相关。爱好广泛的她，不仅经常阅读美术和文化方面的书籍和刊物，对社会、科学、文学、心理、星象等课题也有涉猎。
谈及本地及区域历史，周雁冰表示，自己除了阅读，也会参加相关课题的讲座。她对于海外华人与家园意识的部分，以及国家形成对文化的影响方面较有兴趣。
她说，一个人关注历史，必定是心中有疑问，包括对于过去的叙述、现在的状况和未来的方向，但找寻答案并不是最终目的。“因为历史是叙述和故事的累积，就像一幅永远也拼凑不完全的拼图。而有些拼图永远都会缺一个口。就算以为拼完整了，它也不是立体的。很正常，习惯就好。”
“读历史是认识人生和生命的过程，认识的是自己、我们所处的时代，甚至是我们的未来。所以虽然在历史中或许没有确切的答案，但就是没有答案才好玩。”
