实况报道
截至上月底，英国业者“易塔通”标得本地首个巴士路线配套经营权已满两年，
它与另一英国业者“前进巴士集团”为本地公共巴士业带来了不同的企业文化和工作环境有目共睹，
“英国过江龙”也克服了开业初期的“水土不服”，开始稳步前进。
这两家英国业者的新加坡业务总经理日前接受《联合早报》记者访问，畅谈在本地经营巴士服务的心得和挑战，以及公司接下来的发展计划。
本地巴士车长较常请病假？
标得首个巴士路线配套经营权的英国业者易塔通的外来高管，对本地的“病假文化”深感意外：每一天请病假的车长人数比率，高出英国许多。易塔通庆幸当初进军本地即已聘额外人手以防突发状况，运作因而不受影响。
两年来的营运经验让易塔通（tower transit）意识到，最初所聘的车长人数远超出运作需求，公司现已将车长人数减少超过10％，从原先的约820名车长缩减至约720名。
易塔通新加坡业务总经理布特（andrew bujtor）日前受访时指出，公司面对的问题当中，最料不到的是每天平均约有6％的车长请病假，相当于约40人。“英国当然也有病假福利，但请病假的员工百分比非常低。或许是新英两国风气有别，这里请病假人数比我想象的多了许多。”
他说，这意味着公司必须常备一批候补车长，以确保巴士服务不受影响。由于公司最初刻意聘请比实际运作需求更多的车长，因此实际上没面对车长不足的问题。
他也透露，即便必须应对病假情况，公司的日常运作其实不需要这么多车长，因此两年来都没再积极征聘，而是通过车长主动请辞逐渐减至目前约720名的“理想人数”。
“我们的员工都对公司很满意，每年离职的车长人数相当低，平均约5％。”
布特透露，易塔通营运两年来重点改善的是内部沟通。
为了有效地向在外驾驶的车长传递信息，同时提供方便他们向高层反馈或提问的管道，易塔通为车长派发智能手机，也推出员工手机应用。
“我们把巴士准时到站等服务表现数据都上载到应用上，让他们看到自己的工作表现。
“这对公司是否能获得当局的服务可靠度奖励金有直接影响，以此加强他们的参与感。”
布特指出，手机应用率先于本地使用，之后会陆续在英国与澳大利亚推出。
此外，布特也认为，巴士发包经营模式改善了本地巴士业，而作为首个外国业者，易塔通带来新气息，除了带来新的企业风格，也通过竞争为车长带来更好的薪金与福利。
他表示，易塔通未来有意投标更多的巴士路线配套，继续在本地扩充业务，也让公司在本地生根，希望“下来50年”都能在新加坡营业。
易塔通以约5亿5600万元标得本地首个巴士路线配套的五年合约，是当时的第三低标价，比标价最低的smrt高出约1亿多元（23％）。
本报早前报道，易塔通在截至2017年3月底的财政年里，取得约1559万元的盈利，派发总值300万元的股息。
向失败学习 前进再推动“车长兼顾路线”
吸取早前教训后，标得本地第二个巴士路线配套经营权的英国前进巴士集团，以更谨慎的方式推动“车长每周驾驶多过一条路线”的运作模式（interlining），以提高营运效率。
前进（go ahead）前年9月开业时，实行车长在一周排班里驾驶多过一条路线的运作模式，不习惯这项安排的车长感到不满，两周内近20人离职，使前进陷入因一时人手不足，而向其他业者暂时“借人”的窘境。
据了解，上述运作模式在英国较常见，本地原有巴士业者新捷运和smrt一般只让车长专注驾驶一条路线，除非突发事故如有人请病假，才会把车长调到另一条路线。
前进后来增聘车长以克服人手短缺问题，同时调整班表，减少车长一周内得驾驶多条路线的情况，但两条路线极为相近的支线服务仍保留这项安排。
去年3月接任前进新加坡业务总经理的爱德华兹（andrew edwards）受访时说，公司吸取了先前的教训，在上个月底“做足准备”，挑选四条巴士路线实行车长每周驾驶两条路线的运作模式，涉及的约100名车长都获得额外的薪金补贴。
爱德华兹坦承，公司早前过于激进，没顾及车长的习惯，他强调这次已更为谨慎。“我们当时让一些车长一周驾驶七八条路线，这样的做法并不理想，车长不但无法适应，在培训车长熟悉路线方面也面对很大的压力。”
他指出，公司这次事先与车长沟通，让他们了解运作模式并自愿参与，不再像早前强制车长接受安排。公司也让少数不愿参与的车长，继续专注驾驶一条路线。“但我们也向他们解释，许多路线最终都可能落实‘车长每周兼顾两条路线’的安排，长远下去很难完全避免。”
谈及前进营运一年多来的表现，爱德华兹指目前的运作顺利且平稳，接下来希望善用科技加强运作效率，也提升车长的工作体验。
他举例，前进计划于今年底让车长都配备智能手机，方便他们查看班表及了解公司运作，这除了提高工作效率，也减少纸张浪费。公司也计划增聘更多车长以应付今年推出的三条新路线，车长人数预计从目前约800人增至约840人。
爱德华兹也表示，前进有意竞标其他巴士路线配套，但标价不会过低，以确保营运的可持续性。“标价太低对整体巴士业不利；业者无法创新提供更优质服务，也不能给车长更好的薪酬。”
前进之前以4亿9774万元的最低价标得巴士配套，比出价第二低的兀兰运输公司低了约7％。本报早前报道，前进截至2017年7月财政年出现约213万元的亏损。
巴士路线配套标价走低 外企萌退意？
政府在新的巴士经营模式下已陆续颁发四个巴士配套经营权合约，每个合约的服务费呈现下降的趋势，参与竞标的外国业者也减少。受访学者认为，外国业者或已对本地市场失去兴趣。
新跃社科大学经济系高级讲师特斯拉博士（walter theseira）受访时指出，经几轮竞标，各家公司都已更清楚掌握当局对服务素质的要求，竞标价也更为接近，因此会形成以低标价定输赢的情况，标价难免会出现下滑趋势。
特斯拉说：“外界目前的看法认为巴士配套一般都由价低者得，所提呈的服务素质内容已很难有大突破。因此，外国业者对本地市场可能会持续不感兴趣。”
在他看来，标得首两个配套的“易塔通”和“前进”未来若无法至少标得多一个配套，或许会在五至七年合约期满后撤离本地。
“当局如发现巴士发包经营模式已失去吸引力与竞争性，将来或可考虑把现有的配套划分为更多小配套，并缩短合约期以增加竞标频率。”
新加坡国立大学土木工程系教授李德纮博士则认为，“巴士发包经营模式失去吸引力，本地最终还原为只有新捷运和smrt两家业者很可能发生”。他说：“新捷运和smrt毕竟已有一定的营运规模，有能力出较低标价是很自然的市场效应。”
陆路交通管理局受询时说，巴士发包经营模式为巴士业带来竞争性，业者因此会致力提高效率，进而节省成本以及改善运作。该局举例，标价的竞争现已更激烈，而巴士业者也会尽量应用科技提升服务素质。
陆交局也说，自前年9月全面落实巴士发包经营模式以来，乘客等候巴士的时间已改善，所有巴士路线在早晚尖峰时段的趟次间隔都不超过15分钟，其中半数路线不超过10分钟，巴士支线服务的间隔时间则控制在六至八分钟。
当局也自前年9月推出17条新路线，以及为两条现有路线推出快捷路线服务，加强了宏茂桥、蔡厝港和淡滨尼等多个地区的衔接性。
外国业者带动
车长薪金上调
外国业者到本地市场分一杯羹，掀起了聘请巴士车长的竞争，进而改善了车长的工作福利，薪金也大幅上调。
陈忠奕（35岁）2012年在新捷运驾了九个月的巴士，当时每月底薪约1200元，加上加班费和奖励金月入不到2000元。由于不满意薪金，他离开了新捷运从事其他的驾驶工作。
陈忠奕后来得知易塔通到本地营业，开出更高薪水，于是在去年初加入易塔通再次开巴士。
陈忠奕现在每月底薪近2000元，加上加班费和奖励金，月入3000多元，比六年前增加超过50％。他受访时说，除了薪水更高，他现在也觉得更有职业发展的机会与目标。
“以前当车长感觉一辈子就是当车长，没有什么前途。来到易塔通，高层清楚让我们知道，表现良好就有机会擢升为管理层，负责管理巴士转换站等工作，这让我每天上班更有动力。”
没有驾驶巴士经验或交通业背景的黄俊杰（26岁）加入易塔通后，当上管理层人员。
黄俊杰两年前考获旅游与服务业大学文凭，但他一心却想从事交通业。虽然没有相关经验，易塔通给了他机会，先让他当约五个月的车长，之后再让他到其他部门担任管理职务。
黄俊杰目前是员工经理，负责管理上百名车长。他告诉记者：“我开始驾巴士时，朋友都质疑我的决定，但我如今却比许多同龄朋友更快升上管理层职位。
“从车长做起让我更了解车长的心声，我能与他们更好地沟通，我也更了解公司的前线业务。”
