国会
【报道】
法律专业（修正）法案昨天在国会三读通过，待领款项基金是重点建议之一。律师和律师事务所可把待领客户款项转入基金，客户可在款项转移的六年内申请退款。
因客户失联，迟迟未有人领取的律师费余额日后可转入新设立的待领款项基金，由新加坡律师公会负责维持和管理。这笔钱将能支持无偿法律服务，让有需要的公众获益。
待领款项基金（unclaimed money fund）是昨天获国会三读通过的法律专业（修正）法案的重点建议之一。律师和律师事务所可把待领客户款项转入这个基金，相关客户可在款项转移的六年内，向律师公会申请退款。超过六年期限的申请，公会会视个别情况酌情考虑。
如此一来，有意停业的律师不会因无法处置存放律师费和其他开销的客户户头而被束缚，除非他们找到同行协助，接管户头。无法找到同行帮忙，意味着这些律师每年得花数千元，继续更新执业执照和承担维持户头的开销。
议员穆仁理（武吉巴督区）在修正法案二读辩论时，对它没有明确要求律师公会尽力将有关款项物归原主有所顾虑。
他说：“这似乎存在道德风险，只要没有人索回这些款项，律师公会就可以从中获益。”
律政部兼财政部高级政务部长英兰妮回应时强调，待领款项基金并非公会的额外收入来源；相反的，修正法案明确规定公会必须投资或善用待领款项，支持无偿服务。
她指出，有关附属法例将详尽列明公会可如何使用基金，而任何要列入其中的做法都必须经过律政部长的批准。“我认为，可以公平地说，从新的待领款项基金受益的人将是有需要，并符合无偿法律服务条件的公众。”
英兰妮补充，律师将待领款项转入基金前，必须证明已尽一切能力联系客户，归还款项。
她说，配合这个改变，律政部已向专业行为理事会建议，将这个应尽的义务明确纳入守则中，一旦执行，可能减少待领款项的新个案。
法律专业（修正）法案也提出新的纠正措施（remedial measures），来处分轻微违规的律师。
过去，轻微违规者顶多被律师公会理事会警告、谴责或小额罚款。有了纠正措施，公会的听证小组在处理这类违规事件时，可向公会理事会建议更细致和相称的纪律惩罚，强制律师接受辅导或培训。
穆仁理也问，三司特别庭为何没有行使新处分选项的机会。英兰妮答说，交由三司审理的案件属相当严重，采取纠正措施并不恰当。
根据现有纪律程序，律师如被指专业行为严重不当，才交由纪律审裁庭展开正式调查。一旦裁定指控成立，再交给三司特别庭审理，可能面对罚款、执照吊销或除名的处罚。
英兰妮说：“我们不会宽恕律师的不良行为，并希望发出一个信息，行为严重不当的律师是不会被轻易放过的。”
