实况报道
无人机的商业用途因无人机价格日趋廉宜而更普及，
越来越多企业采用无人机提高运营效率，不但大幅提高无人机解决方案公司的业绩，操控无人机技术课程也顺应而生。
商业用途的日益广泛，催生无人机潜在应用的各种想象，
相关无人机飞翔的自由度却也引发个人隐私，乃至国家安全的思考。
受访学者与业界认为，无人机的监管条例必须与时俱进，才能为无人机应用打开创新的空间。
一台无人机六年前的价格介于1万元至1万5000元，使用成本颇高，随着科技过去五年突飞猛进，无人机的价格降至当年的十分之一，无人机的商业用途也因此普及。
无人机解决方案公司avetics总裁张伟樑（30岁）接受《联合早报》访问时说：“过去几年，无人机的价格和使用程度大大获得改善，要平衡成本和效益也变得合理了。”
他说，无人机当年由于仍未普及，要使用必须特别订做，价格因此昂贵。如今，市场供应了各种即买即用的无人机，一台入门级的无人机如dji幻影，平均只需1500元，成本变得划算，因此吸引更多企业采用无人机提高运作效率。
张伟樑说，avetics去年接获的项目同比增加了50％，另一家提供无人机解决方案的机器人公司garuda robotics也表示，公司去年接获的项目同比增加超过一倍。
avetics曾为房地产经纪公司拍摄供作行销用途的新建筑项目照片，也曾为电影制作公司在空中拍摄片段，以及为土地测量公司拍摄填土工作所需照片。
张伟樑说，投资无人机的企业都因业务必须经常使用无人机（如建筑公司），外包无人机服务的企业则偶尔需要此类服务。
garuda robotics公司总裁杨铨智（36岁）受访时说，公司接到越来越多与保安有关的项目。他说，由于保安人员越来越难聘请，使用无人机巡逻不但可缓解人力问题，也可监视地面无法看到的地方，一举两得。
“让无人机时不时出巡，装载搭配不同类型的相机，比如可拍摄夜间影像的热成像相机，企业便可突破局限，达到特定目的。”
一些企业由于缺乏配备和技术，必须借助外包方式使用无人机服务，自行购买无人机的企业则扩大投资范围，培训员工操作无人机。
garuda robotics看准市场需求，于去年7月开办无人机培训课程。杨铨智受访时说，公司以往会应客户要求，为对方培训员工，随着此类需求日益增加，公司于是决定开办课程。
“学员人数增长相当可观。有公司向我们透露，2018年第一季有项目要做，不能等到1月才上课。我们于是为去年12月的课程增加了名额。”
avetics早在前年10月开办无人机操作技术课程，学员都是工作需要他们使用无人机。
张伟樑说，用无人机代替危险的体力活已是趋势，例如建筑业，与其让员工绑着绳索爬到高处检查建筑，操纵无人机让它飞到高空拍照更为安全。此外，也有企业使用无人机检查隧道，或其他难以涉足的地方。
掌握操控视线外飞行技术 无人机能自主飞行
目前绝大多数商用无人机，都得在操控视线内飞行，并且使用手动操控，限制了无人机的潜能。
南洋理工大学机械与宇航工程学院教授罗锦发博士受访时说：“在城市的环境里，就得让无人机回避建筑，在视线内飞行形成了局限。”
他指出，未来的商业用途如包裹递送，可能会用到好几百台无人机；空中有这么多台无人机同时在飞，几百人各操控一台无人机并不实际。
他说，现在研究的方向专注于无人机自主飞行，通过操控视线外飞行技术（beyond visual line of sight），引导无人机回避障碍物，按照预先设置好的航线飞行，无须人为操控。
实际上，用无人机递送包裹已经在本地跨出第一步。新加坡邮政公司与欧洲飞机制造商空中客车公司，上个月正式在新加坡国立大学测试无人机包裹递送服务。
据本地媒体报道，测试计划使用无人机自主飞行技术，按照预设航线飞行，在国大校园内递送不超过四公斤的包裹。
除了企业本身，操控视线外飞行技术的发展也是政府相当关注的趋势。
新加坡民航局在今年2月举行的航空展上与飞机保养、维修与翻修公司新科宇航签署备忘录，促进操控视线外无人机飞行技术的发展。
民航局航空业司司长何润生接受本报访问时说：“无论是测量土地、绘制地图、检查建筑、救火或援救工作，操控视线外无人机运作，能减少人力和其他资源的使用，是比较有效的解决方案。”
他引述美国投资银行高盛的数据说，全球无人机市场目前至2020年间估值为1000亿美元（1322亿新元），其中七成虽由军用无人机占据，但商业应用和政府机构应用仍占其余的三成。
中美领头开发送货载人应用
紧跟趋势，新加坡正积极发展无人机递送服务，国外相关发展相对更迅猛。
中国电子商务佼佼者京东上个月刚获得中国民航局批准，在陕西省内试行无人机递送；这是中国当局批准的第一个以省为测试范围的试点。
据新华社报道，京东的长远设想是，在全中国部署数千架货运飞机和中大型物流无人机、上万个智能机场和终端，以及数十万架终端递送无人机，让商品在24小时内送达中国任何地方。
美国电子商务巨擘亚马逊也在研究无人机的物流应用，它在2013年就已展开prime air无人机递送服务计划，因监管局的限制，至今仍未能推出这项服务。去年，亚马逊在公司举办的机器人大会上，为来宾现场示范了这项服务。这是“无人机递送小物品”在美国的首个公开示范。
何润生说，新加坡民航局鼓励创新无人机应用的发展，正探讨在城市使用无人机的好处。“无人机包裹递送要成功，得靠政府机构和业界的密切合作和协调才行。”
他指出，无人机将来甚至可载人。“现在已有业者在开发和测试载客的无人机，这对世界各地的城市交通情况又会增添另一种层次。”
据报道，全球第一台载人无人机“亿航184”两年前已在一个消费电子展上亮相，制造商是中国科技公司亿航。
交通部去年透露，已开始与一些公司商讨试行飞行德士计划。
电池短寿限制无人机发展
无人机的潜在应用虽广泛，但一些业者指出，由于无人机的电池寿命不够长，他们目前无法利用无人机执行一些任务。
张瑞源（53岁）在淡马锡理工学院保安业学院研究适合保安业使用的科技。他受访时说，使用无人机代替保安人员巡逻，无人机必须慢速飞行，才可能发现可疑人物或可疑物品。
他说：“有时，无人机需要在空中某处停留，以拍摄较清晰的影像，如果无人机装有录影分析功能，就会更耗电。”
他指出，巡逻工作所需时间，视场地大小而有所不同，平均得花一两个小时，而无人机目前的电池寿命平均仅是30分钟。一些工业用途无人机的电池寿命可能会长一点，但这些无人机也比较贵。
garuda robotics总裁杨铨智认为，使用无人机时，25分钟的飞行时间应已足够。
他说，公司开办的课程就强调飞行前须做好规划，避免不必要的额外飞行。“我们不想让无人机在空中待太久。它毕竟是一种飞机，存在一些风险。”
南大机械与宇航工程学院教授罗锦发博士同样指出，用无人机执行任务的目的是要快，如果需要较长时间，就可能得使用其他工具。
尽管如此，业内仍有企业在研究如何延长无人机电池的寿命。杨铨智说，公司的美国合作伙伴就利用汽油驱动发电机，试行了连续飞行将近五小时的无人机。
监管条例须跟上创新应用
除了包裹递送和建筑外观检查等常见应用，业者也在发挥创意，试探无人机的各种潜能。不过，在科技成熟之际，监管条例也必须迎头赶上，才有创新的可能。
例如，房地产网站srx和propertyguru利用无人机摄像技术，让潜在买家鸟瞰房地产周边景观，对无法到现场考察的外国买家尤其适用。
据报道，propertyguru受监管条例所限，只在新加坡以外的市场提供这项服务，srx则获得新加坡民航局批准，可在本地提供这项服务。
杨铨智的设想是，保险公司将来可启动摆放在公路旁的无人机，飞到交通意外现场记录实况，这比派人赶去现场做记录来得快捷有效。
不过，要实现这方面的应用须通过一系列监管当局的批准。南大机械与宇航工程学院研究员迟万超受访时指出，中国的交通警察已使用无人机执行事故现场勘察和抓拍交通违法行为等任务，这意味着现在的技术已经能支持这种应用。
“但这涉及法律问题。比如能允许无人机飞多快和飞多高，以及是否涉及隐私问题，比如拍摄车牌。这些都必须考虑。”
何润生同意有必要确保监管条例与时俱进，推动创新。他说，当局目前着重的是推动操控视线外飞行的发展；目前，新加坡只允许无人机在操控视线内飞行。
“我们正在制定一套操控视线外飞行的条例，并且正在向业界征求第二轮的反馈，希望能在年内公布这套条例。”
