国会观察
对于调高消费税这个不受民众欢迎的政策决定，相信任何决策者都会同意，无论何时宣布都会引起一定的反弹，根本没有所谓的理想时机。
财政部长王瑞杰上周发表财政预算案声明时说，政府计划在2021年至2025年之间，即下届政府任期内把消费税从目前的7％调高至9％。
消息既出，消费税立即成为全国最关心的课题，不少人质疑既然有大笔财政盈余，为何还要调高消费税？
也有人认为，调高国家储备净投资回报贡献上限，使用更多储备金应付政府常年开销，就无需调高消费税。
工人党秘书长毕丹星前天也在国会上建议，把售地获取的部分收入拨出来应付开支增长，也是避免调高消费税的办法。
无论如何，调高消费税是至少三年后的事，何时公布这个消息才算恰当？宏观地看，今年财政预算案勾勒出长远的规划，消费税的提高不应该成为今年的焦点。但是这毕竟是人民最切身的课题，难免会引起朝野交锋，只是昨天的交锋很短暂。
工人党秘书长刘程强发言时赞同王瑞杰所言，在全球经济中心转向亚洲之际，新加坡要成为亚洲的科技、创新和企业枢纽，以吸引投资、人才和大胆创新的新思维。有趣的是，他三次提到政府“准确判断”过去与下来的国际形势，把握时代契机，这算是“潮州怒汉”至今对政府较为罕见的高评价。
不过他也认为，政府太急于寻找未来收入来源，此时公布调高消费税的计划反而分散注意力，导致政府须频频解释调高消费税的决定，而无法专注于号召国人支持发展愿景。
国会辩论告一段落前，昨天没有参与讨论的教育部长（学校）黄志明出乎意料起身发言，矛头直指工人党。他指出，工人党同意政府为帮助弱势群体而制定的援助措施，却又觉得如何拨款资助这些措施的讨论是在分散注意力，因此对工人党的论述感到“费解”。
黄志明也引述刘程强去年在国会上批评政府毫无预兆宣布调高水价的做法，言下之意为政府如今提前相告，这正是刘程强希望看到的，为何还要吹毛求疵？
消费税预料成为下届大选的主要议题之一。汲取去年调高水价的教训，对政府而言，提前宣布可减少不必要的揣测，让人民和企业早做准备。然而在政治上，越靠近2020年，也就是下届大选的时候宣布，对人民行动党越是不利，因为消费税引发的不满情绪将造成更严重的溢出效应，影响该党支持率。如果拖至大选后才宣布，行动党可能会被指“竞选胜利之后就不管选民”。
因此，对执政党而言，尽早宣布调高消费税，在距离下届大选前有充裕的时间去辩论，才是最有利的做法。
然而，王瑞杰为新加坡未来发展设下的定位与长远计划，在一定程度上确实被消费税调高的消息“骑劫”了。财政预算案声明发表后，舆论普遍多议消费税，少言宏观发展，反映了国人最直观的感受，这情有可原，却也有些可惜。
昨天20多名议员的发言听下来，刘程强的发言还是有看头。他大力肯定政府过去对国际局势的判断，并支持王瑞杰制定的长远计划，朝野立场难得相同，有一定“江湖地位”的他如此表态也未尝不是一种积极的政治信号。
有关消费税的政治博弈，说白了，主战场应该是大约两年后的大选，以及落实前国会交锋。国际局势风云变幻，现阶段为此陷入谁在消费税问题上模糊焦点的辩论，确实削弱了对宏观课题的关注。
说白了，主战场应该是大约两年后的大选，以及落实前国会交锋。国际局势风云变幻，现阶段为此陷入谁在消费税问题上模糊焦点的辩论，确实削弱了对宏观课题的关注。
