亚细安宝贵之处在于它的团结和中立，而它面对的挑战正是如何继续保持中立和团结，不向美国、中国、印度、日本或任何大国靠拢。
我国巡回大使许通美教授昨天受邀到新加坡美国商会举办的午餐讲座上，发表以“亚细安对美国的重要”为主题的演讲，并回答与会者的提问。
许通美被问到会如何向中国或印度等大国阐述亚细安对他们的重要时指出，在亚细安成立初期，本区域局势动荡、经济尚未发展，很多西方时事评论员都认定亚细安的前景不堪，“但我们证明他们全都错了。我们尽管多元化，但我们团结一致、通力合作，避免东南亚一带被分化，或被鼓动而随他们起舞。”
兼任中国—新加坡论坛、印度—新加坡战略对话和日本—新加坡研讨会联合主席的许通美说：“我想传达给中国、印度和日本的就是，亚细安保持团结和中立符合你们的国家利益。”
他强调：“一个被分化的亚细安不符合任何一方的利益……有些国家，尤其是中国，有能力破坏亚细安的团结，但我都对中国朋友说，这不符合你们的利益；一个团结的亚细安对中国来说有更大的实用性（utility）。”
他过后在答复亚细安未来面对的挑战时也说，最重大的挑战是在各方竞相发挥其影响力之时，亚细安该如何保持团结。
“这不只是美国和中国之间的竞争，也包括中国和日本、中国和印度之间，因此关键在于亚细安能否成功保有团结、独立和中立的特性。我们想与所有大国保持密切关系，但不向任何一方靠拢。一旦我们丢失中立，我们就完蛋了……维持团结是一年比一年更难做到的事。”
亚细安面对的另一挑战是如何应对第四轮工业革命，也就是能善用所有颠覆性科技，抑或被颠覆性改革摧毁？
“这也是我国今年作为亚细安轮值主席国，把‘韧性团结·创新求变’选为主题的用意。我们立志要让亚细安完全地数码连接，创造一个数码平台让6亿3000万人无缝地跨境交易……我们立志构建智慧城市网络。我们试图拥抱未来，但成功与否目前还不得而知。”
有与会者问说，美国总统特朗普提倡“美国优先”，但非“美国独行”的外交政策会否影响与亚细安的关系。许通美坦言，最初相当担忧美国新政府是否与上届政府一样重视本区域，幸好担忧的事至今没有成真，“在美国与本区域的关系上，新政府更多是延续而不是改变原有方针。”
特朗普上周突然改口表示，对跨太平洋伙伴关系协定（tpp）持开放态度，若能获得更优惠的贸易待遇，美国会重新考虑加入tpp。
针对这一点，许通美认为，由tpp改组的跨太平洋伙伴全面进展协定（cptpp）的11个成员国，应该不渴求重启tpp的谈判。
