以往的历史课本以1819年莱佛士登陆新加坡为起点，耶鲁—国大学院校长陈大荣教授认为这个说法属“伟人版的历史观”，随着更多历史与考古研究证据浮现，把1819年视为“重要转捩点”更准确。
他说，新加坡历史实际上可至少追溯到700多年前，即《马来纪年》（malay annals）里记载的1299年桑尼拉乌他玛登陆新加坡，空间跨度也比人们原先理解的更大。
“新加坡的故事其实更悠久复杂。新加坡曾是区域内的一个贸易中心，也是区域政治势力博弈的一部分。当时有马来古王国三佛齐（srivijaya）、爪哇满者伯夷（majapahit）王朝、印度雀拉（chola）王朝和泰国大城（ayutthaya）王朝，中国商人也到新加坡做交易。这段历史非常丰富，我们不能当做1819年之前什么都没发生。”
陈大荣也是开埠200年工作小组咨询团的成员之一。至于开埠200年纪念活动是否会如实反映历史，包括殖民地时期的一些负面现象，陈大荣重申纪念活动不会以庆祝的形式刻意美化过去200年，而是完整呈现历史原貌。
“只有政治人物会考虑历史美好和阴暗的两面，历史对我而言是就是一系列复杂事件的交错推进，捕捉全貌和前因后果，才能完整了解历史的复杂性。”
