首次以议员身份走访马西岭区租赁组屋,发现有单位只有一个灯泡在运作,这令人民行动党议员扎吉哈意识到不同选区因人口结构的差异,需求也大相径庭,须对症下药。
前年8月,我国总统哈莉玛辞去马西岭—油池集选区议员一职。蔡厝港集选区议员扎吉哈(44岁)当时受李显龙总理委任,兼顾马西岭区基层事务,成为唯一同时照料两个选区的议员。
他在最新一期行动党党报《行动报》(petir)中坦言,就人口结构而言,他所负责的吉丰区和马西岭区之间,存在巨大差异。
“吉丰区以中等收入居民为主,他们居住在四房式、五房式或公寓式组屋。而马西岭区的市镇则较为老旧,也有更多低收入家庭。它是我国租赁组屋数量最多的市镇之一,少数种族占人口的四成,远高于全国平均水平。”
因此,在吉丰区,有较少居民会寻求社会福利计划,他们甚至不符合资格。马西岭区则情况迥异,扎吉哈第一次在该区做家访时,发现有单位只装了一个灯泡,因此意识到这些家庭缺乏的恰恰是“那些被视为理所当然的基本用品”。
尽管扎吉哈在甘榜乌美担任基层义工、辅佐前议员麦汀期间,曾接触过租赁租屋的低收入家庭,但这是他首次以议员身份照料这类家庭。
他认为,身为议员,须从整个系统的宏观角度,思考如何更好地服务居民。他要的不只是提供零散的帮助,而是为居民推出可持续的援助计划。
马西岭关怀计划(marsiling cares)因此于去年3月启动,集合现有项目,如协助弱势家庭儿童建立自信的“社区童军计划”、提供课业指导的“进步班”,以及社区联系站(comlink)等。扎吉哈希望在经济援助之外,借助这类全方位、以家庭为本的方式,扶持弱势群体并带来社会流动性。
他说:“我经常问自己,为什么一些家庭在15年、20年后仍居住在租赁租屋?我们能如何协助他们提升?……我想,我们需要的是多管齐下,由社区、政府机构、志愿福利团体和企业义工一同伸出援手,来巩固这些家庭并助他们成功。归根结底,我希望帮助更多这样的家庭‘毕业’。”
在扎吉哈服务了13年的吉丰区,他与居民的关系更为紧密。例如,他为居民举办“makan kaki”活动,让他们与家人朋友聚餐的同时,也能讨论时下课题、征集意见,甚至共创解决方案,如重新设计公园,决定游乐场的主题,或制定让道路更安全的措施等。
扎吉哈有三次参选经验。回顾我国政坛这些年的演变,他认为社交媒体产生了最大的冲击,也连带影响了选举过程。
“社交媒体让信息传播得更远、更广和更快,人们也能迅速对贴文做出反应,无论贴文内容属实与否。以前没有社交媒体的时候,国会议员或政治人物有两至三天时间回应问题,今时今日却需要在24小时内答复。这为整个政府带来更大的压力。”
但对于须要勤跑基层、树立存在感的政治人物而言,扎吉哈认为,社交媒体也有助他们延伸触角,与选民分享最新消息,并扩大联系网。
除此之外,社交媒体也助长了勇于发声却日益分裂的网络群众,这是政府须考虑的另一趋势。
对此,扎吉哈建议以零售策略来应对,即“沿家挨户地接触居民,就像是在推销政策一样,一家一家地上门兜售”。但他也提醒,政府不应矫枉过正,因为“有时候,正确的事未必是最受欢迎的”。