国会观察
在体育竞赛中，“种子”指的是实力较强的运动选手，赛方为避免他们在初赛就相遇而被淘汰，故赋予种子选手或种子队的称号，并将他们分布在不同小组。
但“种子”一词原本指的是植物的种子，而人们在播种时难免会挑选最健全的种子，以求花草或农作物能茁壮生长，来年取得大丰收。
国会拨款委员会辩论各部门开支预算昨天进入尾声，文化、社区及青年部是最后一个上阵的政府部门，而如何挑选和培育种子是议员们辩论的焦点之一。
其中，官委议员、残奥金牌泳将叶品秀提出的，打破残障运动员与健全运动员之间的界限，以运动项目而非身体状况来区分选手的建议，更让国会议事殿堂再次响起议员拍打座椅扶手的声音。
坦白说，年仅27岁的叶品秀去年受委为官委议员时，我曾怀疑这是否只是政府走走形式，想在官委议员中维持至少一名残障代表的做法。加上叶品秀较少在国会发言，也让人无从评估她的素质。
她昨天的一番讲话，证明终究是我太过以貌取人了。
叶品秀以沉稳得体、条理分明的论述，从5岁学习游泳的经历出发，分享她如何有幸碰到“有胆识的教练”，才得以在上世纪90年代、大家对残障运动员知之甚微的年代，踏上运动员之路。
尽管她认可新加坡体育理事会近年来在支持残障运动员方面取得的进步，但她以理想化的视角，呼吁我国大胆改革现有体制，不只是以新加坡残障运动理事会来代表所有残障运动员，而是让他们有机会加入各自项目的体育总会。
以理想化来形容叶品秀的发言，并不是出于批评。诚如议员潘丽萍（惹兰勿刹集选区）在补充询问时所说，叶品秀并非天真地要求凡事都要一视同仁，而是呼吁当局“发挥想象”，鼓励各体育总会采取更多样化的营运模式。
其实，除了代表运动员和残疾人士，叶品秀也是国会中一把年轻的声音。她的诉求会得到文社青部怎样的回应，令我关注，尤其是当该部门不断强调要通过青年论坛（youth conversations）等平台，听取年轻一代的志向与希望。文社青部高级政务部长沈颖昨天分享青年论坛的进度时就形容，青年正在播下改变的种子，“渴望协助塑造一个比今天更好的未来新加坡，包括开辟更多通往成功的途经、为环境做出更多贡献，以及成为一个更包容的社会”。
文社青部对于叶品秀这名年轻官委议员的建议还是相当重视的，该部门高级政务次长马炎庆先出面回应，在补充提问环节时，傅海燕也临时加入分享了她的观点。
她回忆起早年在教育部工作时，曾到澳大利亚考察当地的特需教育，并走访一家自称“非常包容”的主流学校，却发现学校虽然接收了特需学生，师资却无法满足学生需求。
傅海燕因此认为：“在我们提出想将残疾运动员纳入主流的同时，如果各体育总会还没做好准备，缺乏教练或特殊训练设施，那我们或许不能很好地照顾残疾运动员的利益。”
议长陈川仁昨天在总结七天的辩论时也提醒：“改变不是目标，取得更好的成果才是。因此，即使当我们做出大胆举措，也不能为了做而做。”
改变的种子或许已在生根发芽，但还需要园丁的细心呵护才能茁壮成长。叶品秀的国会发言能得到当局认真回应和国会同僚的出面力挺，诚然是个好迹象，但要在年轻国人的理想与治国安邦的现实之间，找到最佳的契合点，才是我国未来真正的挑战。
