尤索夫伊萨东南亚研究院50年前成立至今，为我国提供深入洞悉区域事务的独立见解。李显龙总理昨天在该院50周年纪念讲座上致辞时，不忘向当初倡议设立研究院的时任国防部长吴庆瑞博士和研究院历任掌舵人致意。
李总理指出，我国独立初期，失业率居高、经济停滞，族群关系紧张，百废待兴，但吴庆瑞在国家独立一年后就提出设立东南亚研究院。
“建国元勋对新加坡的战略处境进行反思，决定投入资源和人才，打造研究东南亚的研究院……他们清楚意识到，要在这么艰难的环境中生存，新加坡这么个又小又刚取得独立的国家，必须对区域有深入理解。”
吴庆瑞当时提出，新加坡必须对区域事务掌握“精细的洞察力”，才能预见困难和机遇，并及时做好准备。
李总理特别点名研究院主席王赓武教授和已故前院长柯尼尔星（kernial singh sandhu），感谢他们对研究院的贡献。
王赓武和柯尼尔星分别是研究院在职最久的主席和院长。李总理说，研究院从王赓武提出的建议，及他的学识和对学术的奉献中获益。柯尼尔星则设立了研究院的年度圆桌会议，及发起出版研究院的学术刊物，为研究院“奠定了长期基础”。
李总理强调，东南亚和亚细安仍会是我国外交政策和关注事务的一大部分，我国的政、商、学界都需要维持对区域事务的“精细洞察力”。在这点上，东南亚研究院仍需扮演丰富各界对区域的集体认识的重要角色。
