香港新闻网3月10日电 据香港《星岛日报》报道，渡轮服务为不少离岛居民必不可少的对外交通，港府近日建议将渡轮服务牌照期限，由每三年需要续牌一次，改为最多每五年一次，指可便利营办商作较长远投资，从而协助改善渡轮服务的财务情况，并鼓励营办商不断提升服务质素。
除了以专营权模式运作的天星小轮以外，本港现时有十三个持渡轮服务牌照的小轮营办商，合共经营十九条定期载客渡轮航线，另外亦有六十六个街渡营运商。
去年政府於《公共交通策略研究》报告中表示，认为现时最多三年就要续领牌照的规定，不利渡轮营运商作出较长远的规划及较具规模的投资，因此在今年一月谘询业界意见後，港府应立法会提出修改规定至最多可以五年才续牌的建议。
政府在文件指出，此举可鼓励渡轮营办商作较长远的投资，例如购置新船或就船只进行大型更新改装工程，涉及的投资额颇高，而且需时数月甚至更长。当牌照期延长後，营运商可更积极考虑更新船队以优化渡轮服务，又或引入更环保的科技以提升能源效益。
另外於新措施下，部分管理渡轮码头的营办商，可因应牌照期延长；而在租出码头内部分位置时，相应延长分租合约的年期，开拓更多租户客源及引入如餐饮业等，需要较长回报期的商户，以补贴渡轮服务，减轻加价压力，从而改善营运商的财务情况，优化营商环境。
