目前要检查肝脏的脂肪含量，医生必须做活组织抽样检验，然后由受过专业训练的病理学家估算肝脏的脂肪量。但这个做法的问题是不同专家的估算会有差异，就算是同一个人在不同情况下也会做出不同的估算。
本地医生团队研究出如何自动且更准确地衡量人们体内脂肪肝的严重程度，意味着科研人员日后能更准确地评估某些药物是否对病患有效，协助那些有效的药物更快面市。
研究由一组医生完成，其中六人来自新加坡中央医院，另一人则来自新加坡国立大学杨潞龄医学院。
人类肝脏一般都有些许脂肪，但只要脂肪不超过肝脏重量的5％就无碍，超过5％则算是有脂肪肝。脂肪肝的导因包括滥用酒精，或常吃油炸或糖分高的食品等。
全球人口预计有四分之一患有非酒精脂肪肝疾病。本报去年报道，本地医生估计三至四成国人患非酒精类脂肪肝病。
非酒精脂肪肝的病变分为三个阶段，即脂肪变性（steatosis，即异常累积过多脂肪）、肝炎，以及最严重的肝硬化。脂肪变性者当中，约有4％会演变成肝硬化。
目前要检查肝脏的脂肪含量，医生必须做活组织抽样检验（biopsy），然后由受过专业训练的病理学家估算肝脏的脂肪量。但这个做法的问题是不同专家的估算会有差异，就算是同一个人在不同情况下也会做出不同的估算。
中央医院组织病理学科顾问医生廖伟强受访时解释，目前脂肪肝是采用分级制，脂肪量若介于6％至33％属于第一级、34％至66％则属于第二级，而超过66％是第三级。
“也就是说，一位病理学家若估算脂肪量为30％，病患只会被归类为最轻微的第一级，但另一位学家可能估算为35％，那就是第二级了。”
这组医生在三年前构想要如何以更精确的方式来衡量脂肪量，他们之后选定以目前用来衡量细胞组织纤维化程度、由本地医疗科技公司提供的光学作用科技技术，来判断出活组织切片里的细胞有多少是脂肪。
经测试，他们发现这套通过机器学习方式懂得辨别脂肪细胞的计算程序，与三名中央医院的病理学专家的估算相差不远，准确度高达98.5％。
新技术也有助于了解药物是否对病患有效。举例来说，病患如果服药后，肝脂肪量从65％下降至35％，按现在的分级虽然依旧处于第二级，因此医生得到的结论是药物对病患无效，但其实药物已开始发挥药效。
廖伟强说，院方预计一两年内可用这项技术来辅助病理学家。它也可用在脂肪肝新药的临床试验，“因为用电脑来估算就不会出现因人而异的估算结果，为临床试验提供一致性”。
中央医院肠胃与肝脏科吴文美助理教授透露，目前正在研究如何把其他用来衡量脂肪肝严重程度的特征，融入这套计算程序，更全面地进行估算。他们也会与中国和欧洲，也可能和美国的医疗机构合作。
