刑事法律援助计划委员会主席江祐贤律师解释，过去因为资源非常有限，他们大多只能分配律师给那些选择抗辩的被告。现在有了律政部和更多律师事务所的支持，他们也能承接一些认罪案，尤其是那些可助被告争取较有利判刑的案件。
没有能力聘请律师的被告过去几年来持续获得更多援助。自法律界和律政部四年前起，先后加强对刑事法律援助计划的支持后，获得律师义务代表的被告人数比过去多近三倍。
2015年之前，实行刑事法律援助计划（criminal legal aid scheme，简称clas），得靠律师拨时间义务承接案件。2015年，新加坡律师公会推出提升版援助计划，首次聘用受薪全职无偿服务律师（clas fellows，简称无偿律师）处理案件，进而让更多有需要的被告受益。
律师公会无偿服务事务所提供给《联合早报》的数据显示，2014年有约1700人申请法律援助，当中约24％申请者分配到律师。
2015年至2018年11月18日之间，每年申请人数介于2300人至2700人，每年平均有近60％的申请获批，当中三成左右的案件由无偿服务事务所聘请的全职律师负责。以2014年和去年相比，受益的被告从原本的约400人，增至1500多人。
刑事法律援助计划委员会主席江祐贤律师受访时说：“这几年来，律师公会所能提供的法律援助无论是在数量或质量上都提升了。”
他解释，过去因为资源非常有限，他们大多只能分配律师给那些选择抗辩的被告。现在有了律政部和更多律师事务所的支持，他们也能承接一些认罪案，尤其是那些可助被告争取较有利判刑的案件。
另一方面，江祐贤指出，计划也栽培了一群对刑事法感兴趣的年轻律师，他们许多任满后还继续接刑事案，提供无偿服务。
提升版援助计划推行至今，律师公会共雇用了27名全职律师，包括25名全职无偿律师，以及两名高级全职无偿服务律师（clas advocate，简称高级无偿律师）。
无偿律师任期一年，每年有五名新的年轻律师加入，由本地五家大型律师事务所出资。负责指导无偿律师、处理较复杂案件的高级无偿律师任期两年至三年 ，直接由律政部拨款资助。
律政部是在2013年宣布资助刑事法律援助计划，并在2015年给予第一笔款项。
律政部受询时透露，从2015年至今，政府已拨出近600万元给无偿服务事务所，提升版刑事法律援助计划有效地帮助更多没能力请律师的被告。这笔款项用来支付高级无偿律师的薪水、营运费和义务律师的酬金（honorarium）等。
此外，律政部指出，计划取得成功也必须归功于法律界支持。有超过20家律师事务所跟无偿服务事务所签署合作谅解备忘录，自2015年以来共接下600起案件。
律师：义务工作既助人也利己
“当我觉得没人相信我，都已经快要放弃抗辩，准备去坐牢时，义务律师还是耐心地帮助我。”
拉菲克（27岁，化名）2015年底卷入驳船码头一起殴斗事件，并于2016年被控。当时他面对纠众闹事和协助大耳窿放贷两组罪名，他承认当跑腿，但坚决否认打人。
他过后获得刑事法律援助计划协助，由无偿律师洋新立（shaneet rai）和高级无偿律师萨达那（sadhana rai）代表他处理纠众闹事罪状。控方最终撤销这项控状，他获判无罪。
拉菲克很感激两名律师帮忙。那时他在为非法放贷罪服刑，感到很绝望，心想如果没人相信他没打人，就只好多做几年牢，不过两名律师没有放弃仍一直鼓励他。他去年刑满出狱，现在是一名送餐员。
助拉菲克脱罪的萨达那是律师公会通过律政部资助，所雇用的第一批高级无偿律师。她和另一名高级无偿律师黄世扬2016年12月受聘，两人的三年任期今年底到期。
就之后是否会继续资助高级无偿律师计划，律政部答复《联合早报》说，该部门会跟无偿服务事务所和刑事法律援助指导委员会，探讨是否要继续这项计划以及如何进行。
谈到这几年来当全职无偿律师的收获，黄世扬说，他两年来接下约80起案件，曾经帮过有精神问题的被告争取有利的刑罚，以及帮人洗脱罪名等。这些都让他深刻感受到自己的工作确实能改变别人的生活。
“虽然我还没决定任满后下一份工作会是什么，但是我通过这几年的经验找到了我的热忱。希望未来也能继续善用所长，帮助社会上的弱势群体。”
