最新研究发现，治疗疟疾可通过药物激活人体内的自然杀手细胞，消灭病毒，或比现有疗法能更有效治疗耐药型疟疾。
南洋理工大学、麻省理工学院与新加坡—麻省理工学院科研中心的研究发现，把一种名为黑色素瘤分化相关基因五（mda5）的受体加入杀菌功能弱的自然杀手细胞，有助于刺激细胞消灭疟疾病毒。
这项研究上周发表于微生物学期刊《公共科学图书馆病原体》（plos pathogens）。
研究报告首席作者、新加坡—麻省理工学院科研中心研究员叶维健昨日在记者会上说，自然杀手细胞内含有的mda5受体是辨识病毒与刺激杀手细胞攻击病毒的关键。
他说，在健康人体中，不同人的自然杀手细胞mda5含量不同，消灭疟疾的功力也不同，含量高者不容易患上严重疟疾，反之亦然。
叶维健说，通过基因编辑，研究员把杀菌功力强的自然杀手细胞里的mda5去除，发现杀菌功力有所减弱，证明了mda5在对抗疟疾过程中的重要性。
发现mda5的作用后，研究员利用药物将mda5人工加入杀菌功力弱的自然杀手细胞里，发现有助于提高杀手细胞的杀伤力。
参与研究的南大生物科学院院长普赖泽尔（peter preiser）教授说，目前治疗疟疾的药物是通过攻击病原体来达到杀死病毒的目的。“问题是，针对病原体就会产生耐药的问题。”
研究引述世界卫生组织今年8月的数据指出，柬埔寨、老挝与泰国的青蒿素（artemisinin）耐药案例占比分别可高达18.2％、30.4％与8.5％。
普赖泽尔说，青蒿素目前是治疗疟疾最有效的药物，却有出现耐药反应。
“如果药物无效，就算入住新加坡的医院，接受最好的护理，病人还是会死，因为药物无法杀死寄生物。”
普赖泽尔说，研究团队已经申请专利保护知识产权，并准备研制可供临床使用的mda5药物。
尽管疟疾在新加坡并不普遍，根据《新加坡医学专科学院学刊》（annals academy of medicine）中《2018年疟疾情况》的文献，东南亚仍占全球2亿1600万起疟疾案例的6％至7％。
根据文献，2016年，本地仅发现31起疟疾案例，全都属境外输入案例。文献指出，新加坡位于东南亚，加上是个旅游枢纽、依赖来自疟疾流行地区的外劳、人口密度高，以及有传播疟疾的按蚊（anopheles mosquito）存在，因此仍有患上疟疾的可能。
通过基因编辑，研究员把杀菌功力强的自然杀手细胞里的mda5去除，发现杀菌功力有所减弱，证明了mda5在对抗疟疾过程中的重要性。
——研究报告首席作者
新加坡—麻省理工学院
科研中心研究员叶维健
