美国国防部长马蒂斯 图源：美国国防部
今年初，美国防部发言人就曾表示，期待马蒂斯在春季访华。中方对此表示欢迎，并称两国防务部门就此保持密切沟通。5月底，在美国宣布取消邀请中国参加2018年环太军演之后，外界猜测马蒂斯原定的访华计划是否会被推迟或取消。对此，中国国防部回应说，美方已正式向中方提出此访的安排建议，双方正就有关具体事宜保持密切沟通。6月初，在马蒂斯于香会上将矛头指向中国之后，中方代表团表示，马蒂斯在演讲中谈到近期要访华，中国军方欢迎他如期访华。
报道称，五角大楼还没有说马蒂斯是否亲自会与中国领导人进行会晤，但马蒂斯计划与多名中国高级官员进行为期三天的会晤，随后前往韩国和日本，向美国盟友通报有关情况。
南海问题
报道表示，南海议题是访华的重点，美国近期以来一直指责中国方面在南海进行“霸权主义”，在本月处新加坡香格里拉对话(shangri-la dialogue)的公开演讲中，马蒂斯尖锐地批评中国在南中国海岛礁上的军事活动，指责中国政府“恐吓和胁迫”争议岛屿周边国家。6月2日，马蒂斯在年度香格里拉对话上表示，解放军正在南中国海的人造岛屿上部署反舰导弹，防空导弹，电子战系统和长程预警雷达。解放军还在永兴岛上起降轰炸机。
中国空军轰炸机某师轰6k在长兴岛上降落 图源：空军发布
报道称，在上个月，美国撤回了对中国海军参与“环太平洋-2018”的邀请，马蒂斯表示这是对南海问题的一种回应。随着中美在南海问题上分析日益扩大，军事对抗变得频繁。
随着中美军事冲突的扩大，有媒体分析认为，马蒂斯此次访华是为了降低分歧，减少潜在的冲突可能，避免未来军事对抗升级。香港《南华早报》6月24日评论说，美防长将在中美军事关系“关键时刻”访华。中美双方都认识到加强沟通减缓在南海和台湾问题上紧张的必要性。报道援引军事分析家岳刚的话说，保持部长级接触和交流是非常必要的，在前线发生冲突的时候，充分传递信息至关重要。不过他认为，紧张关系不会有缓解。“把中国当作战略对手是川普政府的既定政策，不会改变。”
川普会见金正恩 配图来自微信公众号“政知道”
有媒体分析认为，马蒂斯此次访华是因为川普政府依然把中国当做朝鲜弃核的关键，媒体认为，美国仍然需要中国继续对平壤施加压力，来促使朝鲜弃核。《华盛顿邮报》分析称中国在朝鲜核问题上的重要性可以从金正恩三个月内两度访华体现出来。据新华社6月20日消息，中共中央总书记、国家主席习近平20日在钓鱼台国宾馆会见朝鲜劳动党委员长、国务委员会委员长金正恩。
会晤后，习近平强调，在不到3个月时间内，我同委员长同志3次会晤，为两党两国关系发展指明了方向，开启了中朝关系发展新篇章。中国党和政府高度重视中朝友好合作关系，无论国际和地区形势如何变化，中国党和政府致力于巩固发展中朝关系的坚定立场不会变，中国人民对朝鲜人民的友好情谊不会变，中国对社会主义朝鲜的支持不会变。
2018年6月19日中国外交部发言人耿爽主持例行记者会时就金正恩委员长同志访华时表示，我们希望此访有助于进一步深化中朝关系，加强双方在重大问题上的战略沟通，促进地区和平与稳定。
中共中央总书记、国家主席习近平20日在钓鱼台国宾馆会见朝鲜劳动党委员长、国务委员会委员长金正恩 图源：新华网
据韩国《朝鲜日报》报道，马蒂斯在结束对北京的访问后，将于28日访问韩国。在该报看来，马蒂斯此次访韩包含对川普突然宣布中断韩美联合军事演习进行善后处理的意图。川普日前取消了韩美联合年度例行军演“乙支自由卫士”，此举引发了韩国媒体不同的解读，美国广播公司（abc）在6月24日的报道中认为，取消军演是中国重大的外交胜利。此举会有助于朝鲜加快弃核进程。
