卷起袖子的白色上衣加上紧身的黑色牛仔裤——这是人力部长林瑞生多年来的“招牌”装束。
卸下政治职务前接受《联合早报》专访，他从至少10件不同颜色和设计的全国职工总会t恤中，选择了绣有“u”标志的白色t恤。在黑白装束衬托下，林瑞生逐渐斑白的头发更为显眼，岁月在这位过了耳顺之年的部长身上，显然已留下印记。
他把受访地点定在职总总部，进一步说明职工运动在他心中的重要地位。
话匣子一打开，林瑞生（63岁）娓娓道出如何与职总“结下不解之缘”，而“拉红线者”竟是已故建国总理李光耀。
林瑞生是武装部队奖学金得主，拥有英国拉夫伯勒科技大学电子、电脑与系统工程一等荣誉学位，以及美国斯坦福大学的硕士学位。除了国防部，他曾被借调到国家电脑局，出任该局的第二任总裁，也曾受委为经济发展局董事经理。
在经发局时期他也担任中新苏州工业园区的软件办公室主任。“我当时虽然是软件办主任，但我们新加坡的软件大师是李光耀先生。他告诉我，在向中国朋友解释新加坡这个大软件时，要让他们明确了解，这个大软件有三大支柱。”
“首先，新加坡的经济竞争力必须很强，所以必须亲商，才有资源来发展国家。第二，要让他们了解经济要有竞争力，社会就要有很强的凝聚力，这样社会才会安稳，所以要亲民。社会凝聚力是最终目标，经济竞争力是手段，要通过经济竞争力来加强社会凝聚力。”
第三个支柱则是确保发展能够持续，林瑞生引述李光耀的话说，“因为国家建设的道路是条没有尽头的路”。
李光耀一席话有如醍醐灌顶，让他下定决心为加强社会凝聚力做出贡献。“在经发局时，我自我安慰：如果能吸引到投资，最终能为人民提供更好的工作，也是在为工友和人民服务，间接地加强社会凝聚力。”
1995年，林瑞生决定从政，服务广大的新加坡工作人士。隔年国庆日前夕，他决定加入职总，以职总副秘书长身份参加1997年大选。“这不是偶然发生的，是受到李光耀先生的引导。”
他告诉记者，李光耀认为工作是经济竞争力和社会凝聚力之间的桥梁；经济有竞争力，才能够提供更好的就业机会，有更多更好的工作岗位，工友才能有更好的生活，社会凝聚力也才会更强。
对工友的强烈责任感，当年让林瑞生毅然拒绝了担任政治职务的机会。他透露，他要求时任总理吴作栋不要太早让他当政务部长，因为当时新加坡刚走出亚洲金融危机的阴霾，未恢复全民就业（即失业率不低于3％），他在职总“还有很多事要做”。
他的执着让吴作栋同意挪后对他的任命，让他做了两年零九个月的后座议员，让他“在国会里可以自由发挥，说了很多故事，直接反映工友、基层的心声”。
后来当上环境发展部长和国家发展部第二部长，林瑞生都没有忘记李光耀的“三个支柱”，也没忘记应时刻关注工友的初衷。制定政策之余，如何改善清洁工人以及园丁的技能和待遇，也是他重视的课题。
既然心系职总又何必到其他部门绕了一大圈才回到职总？他说：“我们都是团队的成员，到哪里由总理决定。不管我被派到哪个部门，我都在思考如何能强化那三个支柱。”
他笑说，出任环境发展代部长时，有人问他究竟做错了什么，才会落得当“垃圾部长”（rubbish minister）。他完全不以为意，因为他明白主管环境卫生和绿化等课题的环境发展部长，是确保环境可持续发展的灵魂人物，而可持续性正是“三大支柱”之一。
回首40年公职生涯，林瑞生因工作忙碌，忽略了妻子和一对子女，希望下来的日子能当个“好丈夫和好爸爸”，明知自己跳舞时会出现手脚难协调的情况，他还是答应妻子一起去学社交舞。
“没关系的，又不是要表演。”他笑说。
“我也要继续做个有用的人，每个人扮演的角色都不一样，所谓有用，有大用、有小用，这不取决于身份地位，不是当上部长就能发挥更大的作用。每个人都要知道自己的能力、强项、关注的课题，以及能如何在各方面做出贡献。我会退而不休，看看在哪些方面能继续做出贡献。可以肯定的是，我会反思如何做个更有效的议员。”
那这位东海岸集选区议员下届大选还会代表人民行动党上阵吗？
林瑞生给了个“让党决定”的标准答案，随即以“哈哈哈哈”的标志性爽朗笑声和连声的道谢，结束超过一小时的访问。
林瑞生政治生涯简介
●1997年：以职总副秘书长身份踏入政坛
●1999年：交通及资讯科技部兼贸工部政务部长
●2000年10月：环境发展部代部长
●2001年11月：环境发展部长
●2004年8月：总理公署部长、国家发展部第二部长、职总副秘书长
●2005年10月：职总副秘书长
●2007年1月：总理公署部长、职总秘书长
●2015年5月：人力部长
首先，我不是英雄……当我刚开始，80年代的时候，那肯定是“时势造英雄”，因为那时候我们在科技发展方面非常落后，必须迎头赶上大趋势。这给了我们很多机会，那个时势给杨烈国（经济发展局前主席）、陈振南（经发局前董事经理） 、林得恩（前内阁部长、中新苏州工业园区开发有限公司前总裁） 、许庆和（经发局前局长）跟我，一个表现的舞台，让我们做出贡献。
英雄造时势的话……劳资政三方一起面对须争取突破的挑战，不仅提供培训，让工友有技能根基，也在这个基础上，为未来的工作做准备……今天的老板知道我的能力，明天的老板却不知道，新老板可能觉得我学历不高、工作性质又不同，那我得有文凭证明我有新技能的根底。于是，我们提倡技能认证，这随后成了全国技能鉴定制度（national skills recognition system，简称nsrs），再变成“新技能资格”（workforce skills qualifications或wsq）。这是我们造出的新时势，后来演变成今天的技能创前程（skillsfuture）。
——林瑞生谈自己是“时势造英雄”
还是“英雄造时势”
