医疗开支上涨不是场军备竞赛，也不是为了争名次。
卫生部兼环境及水源部高级政务部长许连碹博士昨天上午出席一个亚洲老龄化和人口变化工作坊。一名与会者提问时说，卫生部在2018财年的预估开支只排在国防部、交通部和教育部之后，许连碹能否预测卫生部2019财年预估开支的增幅，以及排位是否会超前等。
也有人问说，政府有意在2021年至2025年间调涨消费税，其中一个原因是应付医疗开支的增长，卫生部将如何控制医疗开支上涨。
许连碹回应时强调：“这不是一场军备竞赛，我们没有在竞争，也不期望有更高的名次。”
她指出，增建基础建设，以及增加床位和护理名额等所需的资本成本，必定会造成医疗开支上扬，但政府会确保医药费的涨幅是适度的。
例如，政府医疗体制有共同承担机制，国人得负担部分医药费，以避免过度消费和过度医疗。卫生部也已成立护理效能评估中心，定期推出药物或医疗服务指南等，避免公共医疗机构使用不符合经济效益的药物或科技进行治疗。政府也不时检讨医疗津贴，确保没有国人会因负担不起而无法就医。
工作坊由新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院和日本的笹川平和财团（sasakawa peace foundation）联合主办。
许连碹致辞时坦言，与其他已经快速老化的国家一样，新加坡下来面对的挑战包括医疗需求增加和家庭平均人数减少。另外，越来越多人选择单身，也意味着看护资源会越来越少。
为做好准备照料老龄化人口，新加坡迅速扩大医疗护理和老龄护理服务网，政府医疗护理开支过去七年已增加超过一倍，至2018财政年预估的102亿元。
但许连碹指出，政府同时间也增加医疗护理津贴的支出，确保医疗服务维持在国人可负担得起的水平。政府提供的医疗护理津贴从2010年至2017年间增加了2.5倍，包括在2015年推行全民受保的终身健保计划。政府也已开始检讨乐龄健保，更好地助重度残障年长者应付日常护理需求。
许连碹也强调，单靠增加床位和护理名额并非长期可持续的解决方案，须同时改变护理模式，发展基层和社区护理网络，才能在社区里照顾年长者，并助他们尽可能长久良好地管控疾病等。
我国年满65岁的人口预计将从目前的50万人，到2030年几乎倍增至超过90万人。
许连碹说：“把人口老龄化当成‘银发海啸’是过于狭隘的观点。人口老龄化不一定就是负面的，因为它的另一面是长寿。所有人到了65岁时不会突然地变得脆弱，需要依赖他人。事实上，我们日后的年长者，教育程度和技能水平都会更高，也希望是更健康的。若能确保国人在延年益寿的同时保持身心健康，维持生产力，我相信我们能把‘银发海啸’转为‘银发红利’。”
我们日后的年长者，教育程度和技能水平都会更高，也希望是更健康的。若能确保国人在延年益寿的同时保持身心健康，维持生产力，我相信我们能把‘银发海啸’转为‘银发红利’。
——卫生部兼环境及水源部高级政务部长许连碹博士
